エアコンとは、夏の地獄を少しだけ人間らしい温度に調整してくれる魔法の箱である。正式名称は「エア・コンディショナー」だが、誰もそんな堅苦しい名前では呼ばない。
文明の最高傑作
エアコンは人類が発明した中で最も偉大なもののひとつだ。火や車輪もいいが、40度の猛暑日に「冷房ボタン」を押した瞬間の幸福感には勝てない。特に日本の蒸し風呂のような夏では、エアコンなしでは「人間」ではなく「茹でダコ」になってしまう。
温度戦争の火種
しかし、エアコンは平和な家庭に「寒がりvs暑がり」の戦争をもたらす。リモコンをめぐる攻防は熾烈で、「28度で十分だろ」と言う父と、「氷河期を作りたい」と主張する娘の対立は、もはや家庭の伝統行事。オフィスでも同様で、夏なのに上着を羽織っている人と、半袖でも汗だくの人が共存する奇妙な光景が生まれる。
冬の逆襲
実はエアコンは暖房もできるが、この機能は意外と軽視されがち。「暖房はガスや石油ストーブの方がいい」という意見もあるが、電気代と命綱のように張り付くホコリとの戦いを考えると、冬のエアコンは「必要悪」と言える。特に「暖房を入れたらカビ臭い」というあの瞬間は、誰もが一度は経験するトラウマだ。
エアコンは確かに便利だが、あまりに依存すると「外気温38度でフラフラになる」という虚弱体質を培養する。たまには窓を開けて自然の風を感じるのもいい。……と言いつつ、結局リモコンに手が伸びるのが人間というものだ。
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