ソフトボール
ソフトボールとは、野球の「優しい（？）お姉さん版」として知られる球技。大きくて柔らかいボールを使い、塁間も短く、「野球が苦手な人でも楽しめる」という触れ込みだが、実は意外な殺傷力を持つスポーツである。
野球と比べてソフトボールが「ソフト」なのは、ボールだけであって、プレーの熱量はむしろ過激になりがち。特に初心者がバットを振り回す光景は、周囲の人間にとっては恐怖の対象だ。グラウンドでは「バットを投げるな！」「ボールを追いかける前に方向を確認しろ！」といった指導者の悲痛な叫びがBGMとして流れる。また、ソフトボールのピッチャーは下手投げが基本だが、この「優雅な投法」から繰り出される球速は、野球の速球に匹敵することも。これが「ソフト」なのかと問われれば、答えに窮するだろう。
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ソフトボールの最大の謎は、「なぜあの大きなボールがキャッチできないのか」という哲学的命題だ。外野でボールを華麗にスルーする姿は、ある種の芸術である。さらに、ソフトボールの試合では、審判の判定に対する「熱い討論」が伝統行事のように繰り広げられる。特に親睦試合でさえ、まるでオリンピック決勝のような緊迫感を見せることがある。スポーツマンシップ？ それは試合後にまた考えよう。
一方で、ソフトボールはチームワークの重要性を痛感させるスポーツでもある。例えば、誰かがエラーをすると、全員で「ドンマイ！」と叫びつつ内心では「もう二度とそこにボール投げるか」と思い合う。これぞ真の連帯感だ。
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ソフトボールから学べる教訓は、「柔らかいものほど、意外に厄介」ということ。ボールも人間関係も、油断すれば痛い目を見る。でもまあ、楽しくやればOK。エラーしても「ドンマイ！」で済むのがソフトボールのいいところだ。
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