ソフトボールとは
ソフトボールとは、野球の「やわらかめでお手軽な親戚」のようなスポーツだ。ボールが大きめで投げるのもゆっくり、塁間も短く、老若男女が楽しめるように設計されている。一見優しそうだが、実は思わぬスリルが潜む、意外と奥深い競技である。
野球との微妙な関係
ソフトボールは野球ファンから「なんちゃって野球」と揶揄されることもあるが、実際はルールも戦略も微妙に異なる。例えば、ピッチャーは下手投げで、ボールは宙に浮かずに弧を描く。これが「遅いのに打てない」という謎現象を生む。野球経験者がソフトボールで凡打を連発する光景は、ある種のシュールなコメディだ。
社会人のヒーローストーリー
ソフトボールは社会人サークルの花形スポーツとしても人気で、特に「飲み会付き」の試合は盛り上がる。普段はデスクでおとなしい社員が、グラウンドで突然「俺がヒーローだ！」と叫びながらスライディングする姿は、ある意味会社の癒しである。ただし、翌日の筋肉痛と泥だらけのユニフォームは自己責任で。
オリンピックのサバイバル
ソフトボールはオリンピックで採用されたり消えたりを繰り返す、いわば「出たり引っ込んだりするアイドル」のような存在だ。競技人口は多いのに、テレビ中継が少ないため、「見たことない」という人も多い。でも、一度観戦すると「あのピッチャーの投げ方、気持ちよさそう」とハマる人も続出する。
ソフトボールあるある
「下手投げなのに打てない」「社会人チームの飲み会が本番」など、ソフトボールには独特のカルチャーが蔓延している。このスポーツの真の勝者は、試合後に一番早くビールを開けられる人かもしれない。さあ、グローブを片手に、あなたも「大人の青春」を謳歌しよう！
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